Masáž je souborem postupů dávkovaného mechanického působení na lidský organismus, prováděných rukama nebo za pomoci speciálních přístrojů. Jejím cílem je povzbuzení, posílení a regenerace funkcí organismu, prevence, ozdravění i pomoc při léčebných postupech, tedy dosažení pozitivních změn v těle masírované osoby. Masáž působí bezprostředně na tkáně, což se projevuje zesíleným pohybem všech tekutin v těle – krve, lymfy i tkáňové tekutiny, protahováním a pohybem tkání aj.
Povahu masáže v zásadě určují tři složky: síla, tempo a doba trvání. Síla masáže znamená tlak, který masérovy ruce vyvíjejí na tělo. Může být velký (hluboká masáž), střední a malý (povrchová masáž). Tempo masáže může být rychlé, průměrné či pomalé. Rychlé tempo vyvolává intenzivní reakcí nervové soustavy – taková masáž je stimulující, střední a pomalé tempo je zklidňující. Delší doba masáže aktivuje, kratší čas odpověď nervového systému zklidňuje a zmírňuje. Délka masáže je individualizována a podle stavu klienta a jeho potřeb ji určuje masér. Celkovou účinnost určují zvolené hmaty, rychlost, směr a intenzita jejich provedení.
Účinků masáže je několik: reflexní, biochemický, mechanický a také psychický. Reflexní účinek logicky vychází ze samé podstaty masáže – masážní hmaty dráždí kůži a podkoží, svalstvo, šlachy i klouby a receptory v nich. Na toto dráždění, které se vzruchy přenáší do mozkových center odpovědných za jednotlivé orgány, odpovídá centrální nervová soustava různými reakcemi. Působení masáže na lidské tělo je v důsledku toho komplexní. Vzájemné provázanosti reakcí lze využít k regeneračnímu a léčivému působení masáže.
Masáž provokuje vyplavování některých látek a hormonů působících na kůži i podkoží. Tento biochemický účinek masáže se spojuje s jejím účinkem reflexním a má také význam pro psychické rozpoložení masírované osoby. Mechanický účinek se projevuje především zesíleným průtokem krve a lymfy. Významně se posiluje prokrvení pokožky i svalstva, ve zvýšené míře jsou okysličovány i tkáně jednotlivých orgánů a narůstá přísun živin. Zrychlený oběh napomáhá odplavování odpadů z buněčné látkové výměny a všech škodlivin. To vysvětluje regenerační účinek masáže i její schopnost zbavovat svalových bolestí. Jednou z odpadních látek vyplavovaných masáží je kyselina mléčná, která svalovou bolest vyvolává.
V souhrnu tedy masáž vede k odstranění produktů látkové výměny a látek způsobujících únavu, snižuje svalové napětí, zlepšuje prokrvení tkání a tím i přívod kyslíku a živin do tkání, snižuje psychické napětí a příznivě působí na centrální nervový systém.
Cílem masáže může být prosté dosažení pohody a uvolnění anebo kosmetické ošetření, ale také regenerace a ozdravění organismu nebo některé jeho části. Sportovci a pravidelní návštěvníci wellness salonů využívají masáží sportovních, které tělo uvolňují a zbavují únavy po přestálém výkonu a námaze.
Příznivý vliv masáží je pozorovatelný u řady potíží a omezujících stavů. Masáž celkově zlepšuje fyzický i psychický stav, je součástí rekonvalescenční péče po úrazech, těžkých onemocněních, při pooperační a poúrazové ztuhlosti a při vyčerpanosti fyzické i psychické. Pomáhá při bolestech hlavy a migrénách, stejně jako při artróze a nemocech pohybového aparátu. Je velmi dobrou pomocnou metodou při špatném držení těla a nápravném tělocviku. V neposlední řadě pomáhá při trávicích potížích a odstraňování otoků.
Při masážích se nejčastěji používají prostředky usnadňující skluz ruky maséra po těle – emulze, oleje a krémy. Protože jsou to látky bohaté na živiny, je příjemným bonusem každé masáže zjemnění a probarvení pokožky. Při použití esenciálních olejů má příznivý účinek jejich aroma, podporující regeneraci svalstva a hydrataci pokožky a harmonizující tělesné i psychické pochody.
